Ce prince en oublia bientôt que les rois doivent être les pères de leurs peuples, que l'amour des sujets pour leur roi est le seul appui solide du trône, dont ils font toute la force et la puissance.

Les brahmanes lui rappelèrent ces importantes maximes. Mais enivré de sa grandeur qu'il croyait inébranlable, il méprisa leurs sages remontrances.

C'est alors que selon la légende, le brahmane Sissa entreprit indirectement de faire ouvrir les yeux au jeune prince. Dans ce but, il imagina et inventa le jeu d'Échecs, où le Roi, bien que la plus importante de toutes les pièces, est impuissant pour attaquer et même pour se défendre contre ses ennemis sans le secours de ses sujets.

Le nouveau jeu, rapidement, devint célèbre. Et le roi qui en entendit parler voulut l'apprendre.

En lui expliquant les règles, le brahmane Sissa lui fit goûter des vérités importantes qu'il avait refusé d'entendre jusque-là. Le prince, sensible, changea petit à petit de conduite, et, reconnaissant de lui avoir ouvert les yeux il laissa au brahmane le choix d'une récompense.

Celui-ci demanda, à la surprise du prince, qu'on lui donna le nombre de grains de blé que produirait le nombre de cases de l'échiquier, un seul pour la première, deux pour la seconde, quatre pour la troisième, et ainsi de suite en doublant jusqu'à la soixante-quatrième.

Aucune difficulté pour accéder sur le champ à la modicité apparente de cette demande.

Mais quand ses trésoriers en eurent fait le calcul, ils arrivèrent au chiffre de :

18.446.744.073.709.551.615 grains de blé c'est à dire 18 quintillions de grains (soit toute les moissons de la Terre pendant environ cinq mille ans, soit de quoi remplir un grenier dont la base aurait 25 km de côté et la hauteur dépasserait 2 kilomètres.).

Le roi s'était donc engagé à une chose pour laquelle tous ses greniers et ses trésors ne suffiraient pas.

La légende raconte que le brahmane Sissa se servit encore de cette occasion pour faire sentir au prince combien il importe aux rois de se tenir en garde contre ceux que l'on abuse de leurs meilleures intentions.

Des variantes de cette légende existent, l'une suggérant que le roi accepta à condition que le sage compte les graines lui-même, une autre affirmant que Sissa eut la tête tranchée pour une telle effronterie. Certaines versions disent que Sissa ne demanda rien en échange mais que le roi insistant, Sissa aurait alors décidé de se moquer du roi en lui demandant une récompense qu'il ne pourrait donner.

Cette légende est la plus célèbre concernant l'origine du jeu d'échecs et elle était déjà connue au Moyen- Âge puisqu' on la retrouve dans les oeuvres d'Averroès et de Leonardo Fibonacci.

Il fut longtemps poète de cour du sultan Mahmud, mais tombé en disgrâce, il dut s'enfuir.

Son oeuvre majeure fut le Shah-Name, Le Livre des Rois, qu'il rédigea en trente ans environ.

Composé de 50 000 distiques, cette oeuvre, écrite dans une langue néo-persane colorée et harmonieuse, rassemble toutes les légendes concernant l'histoire de l'Iran, depuis son origine.

Ainsi Firdusi, nous raconte dans Le Livre des Rois qu'un souverain indien, très riche et très sage, mourut subitement. Comme son fils, appelé Gav, n'était âgé que de quelques années, c'est le frère du roi défunt qui prit le pouvoir.

Le nouveau roi épousa la veuve de son frère dont il eut un fils appelé Talhend, mais le souverain mourut également au bout de quelques années. Comme les deux enfants avaient respectivement sept et deux ans, c'est la mère qui devint reine de son peuple.

Elle gouverna avec justice et sagesse, et essaya d'élever ses deux fils de façon qu'il n'y ait pas de brouilles ni de différends entre eux, en les confiant à deux prêtres.

Les deux précepteurs, contrairement à ce que souhaitait le reine, alimentèrent la haine et l'hostilité chez les deux frères, hostilités qui se transforma rapidement en lutte ouverte.

Tous les deux aspiraient au trône, Gav en tant qu'aîné, Talhend en tant que fils du dernier roi, et ils prirent chacun la tête de deux factions opposées. Talhend, sourd aux prières de sa mère,  refusa la tentative de paix proposée par son frère aîné et rassembla d'autres soldats pour une nouvelle bataille.

Alors Gav, conseillé par son ministre, proposa que les deux armées se rencontrent dans un fossé profond, rempli d'eau, afin qu'aucun combattant ne puisse s'enfuir : ainsi, la victoire reviendrait définitivement à l'un ou l'autre frère. Talhend accepta la proposition et les deux armées s'affrontèrent sur le lieu choisi.

La bataille fit rage, l'armée de Talhend céda progressivement et ce dernier, immobilisé sur son éléphant, sans nourriture, accablé par le vent et le soleil, mourut lentement. Son frère victorieux rendit à la dépouille les honneurs funéraires les plus solennels.

La mère, apprenant la mort de son fils cadet, se désespéra, persuadée qu'il avait été assassiné par son frère et, selon les coutumes des femmes indiennes, se fit préparer un bûcher.

Gav accourut et essaya d'apaiser la colère et le désespoir de sa mère qui, peu convaincue, voulut connaître les moindres détails de la mort de Talhend.

Tous les rescapés de la bataille furent alors convoqués et, pour donner une représentation visuelle et donc plus expressive du combat, on prépara une table carrée, divisée en plusieurs cases, sur laquelle on disposa des pièces taillées dans le bois qui représentaient les deux armées adverses.

La bataille fut reconstituée et la reine, finalement convaincue, régna à nouveau avec son fils Gav.

Cette légende est très évocatrice et nous fournit une explication sur l'origine et la nature de chaque pièce, modelée, selon le schéma de l'armée indienne.

On parle également beaucoup de l'introduction du jeu dans l'ancienne perse, à l'époque du grand roi sassanide Chosroês "à l'âme immortelle", qui a vécu de 531 à 579.

Au VI ème siècle, un souverain indien, Bevisara, charge son ambassadeur d'offrir en cadeau au roi de Perse  Chosroês Ier un jeu de chaturanga, objet précieux fait de rubis et d'émeraudes. L'ambassadeur met au défi Chosroês Ier de trouver la clé de ce jeu. Tous les sages du royaume cherchent en vain la solution jusqu'au moment où l'un d'eux non seulement explique le sens du jeu et en donne l'interprétation guerrière, mais gagne la partie qu'il engage contre l'ambassadeur indien. Prononcé à l'iranienne, le nom du jeu devient chatrang ou ciatrang. Très rapidement, les Iraniens se révèlent d'excellents joueurs. D'Asie, le jeu va gagner les régions occidentales par des voies très différentes.

Des joueurs éclairés ont voulu assurer au "roi des jeux" le prestige et la légitimité de la haute Antiquité.

De nombreuses fables et légendes ont alors circulé. Sachant que le jeu provenait d'Orient, certains ont imaginé le roi Salomon jouant aux échecs pour éblouir la reine de Saba.

D'autres, le philosophe Xerxès offrant au roi de Babylone Evilmodorach ce jeu de guerre pour apaiser sa folie meurtrière. De plus avisés, remarquant que la Bible ne fait pas mention des échecs, leur ont trouvé un "inventeur" dans le monde grec en associant deux illustres personnages qui faisaient déjà beaucoup rêver :

Aristote aurait ainsi instruit le jeune Alexandre le Grand ... Une autre légende remonte à la mythologie :

Palamède (fils de Nauplios, roi d'Eubée et de Clymène -1300 av. J.C), héros de L'Iliade et grand rival d'Ulysse, aurait inventé les échecs pour divertir l'armée grecque alors que le siège de Troie s'éternisait.

Célèbre pour son intelligence, le Palamède grec reste celui auquel de nombreuses inventions sont attribuées : l'alphabet, les nombres, la monnaie, les dés ou encore le jeu de dames ... alors remplacé par celui des échecs.

Palamède, c'est aussi le nom d'un chevalier de la Table ronde qui occupe une place importante dans la littérature courtoise du XIII ème siècle. Jouant sur l'homonymie avec le héros grec, la légende du roi Arthur fait de ce chevalier Palamède, fils du sultan de Babylone mais converti au christianisme, l'instructeur de ses compagnons d'armes avec ce jeu qu'il a rapporté d'Orient.

Ce Palamède devient l'inventeur "idéal" du jeu d'échecs pour la société médiévale : il concilie fable avec de réelles origines orientales et pense le jeu comme un parcours initiatique qui s'inscrit dans la quête du Graal. Chevalier au mérite d'avoir livré "le plus noble des jeux", Palamède est représenté avec des armoiries "échiquetées d'argent et de sable", c'est-à-dire en damier noir et blanc.

En s'appropriant  le jeu, la société médiévale crée son propre mythe : pour de nombreux joueurs, Palamède demeurera "l'inventeur des échecs" jusqu'au ... XIX ème siècle.

Selon une autre légende, inventée par le poète anglais William Jones en 1763 dans un poème en latin, Euphron (frère de Vénus et dieu des sports) aurait créé les échecs pour aider Mars à séduire la belle Caïssa. Cette dernière est parfois considérée comme la déesse des échecs.

ATTENTION:

Il est clairement acquis que les grecs (comme les romains plus tard) ne connaissaient pas le jeu d'échecs.

Parvenant à la traverser, Il aperçoit par delà l'eau, un châtelet digne d'admiration, posé sur un versant. Après quelques chevauchées, il arrive au château.

Perceval va droit à la tour, qui était digne d'admiration.

Il descend de cheval et pousse la porte. Au milieu, il y avait un échiquier peint d'azur et d'or fin.

De la magnificence de ces échecs poli, d'émeraude et de rubis, il ne puis vous dire toute la beauté tant ils lançaient une grande clarté. Admirant les pièces, le héros "pense en lui même" qu'il n'a jamais vu un jeu d'une telle richesse et, s'approchant du jeu, il prend un pion et le pousse en avant.

Alors mystérieusement, un pion du parti adverse se déplace tout seul. Perceval en repousse un autre et de nouveau, en face, un pion s'avance. Et le jeu se poursuit avec un adversaire invisible rendant coup pour coup ... au point que Perceval perd la partie.

Notre chevalier demeure ébahi ... d'autant plus que les pions se replacent tout seuls sur leurs cases.

Il engage une nouvelle partie. Mat cette fois encore, il s'entête, rejoue, reperd ... et perd son sang-froid.

Ramassant les pions en pestant contre le jeu il va à la fenêtre pour les jeter dans l'eau de la rivière qui passe juste devant.

A cet instant comme surgissant de l'eau, une demoiselle se montre : Vêtue de soie vermeille brodée d'or et semée d'étoiles d'or aussi claires que des chandelles, elle était, plus belle qu'aucune créature. Et cette merveilleuse apparition dit à Perceval :

Sire, les échecs sont en ma garde, ne les jetez point vous feriez grande vilenie.

Dans le monde on ne peut trouver un aussi beau jeu. Aussi doit-on le garder.

Perceval répond qu'ainsi il fera et lui demande d'avoir la courtoisie de venir en sa compagnie.

Elle acquiesce et, la prenant dans ses bras, à travers la fenêtre, il la dépose dans la chambre.

Là, assis près de l'échiquier, et la contemplant, Perceval se dit qu'il n'a jamais vu une aussi ravissante personne au point qu'il soupire et se sent tout saisi d'amour pour cette étrange châtelaine.

Ne pouvant cacher son désarroi il lui avoue sa passion et l'embrasse.

Se dégageant de son empreinte elle lui dit :

"Jamais d'aimer je ne fus requise ; vous êtes le premier.

Toutefois soyez certain que si violence me faisiez entièrement taillé en pièces vous seriez.

Mais si mon amour voulez avoir, il vous sera nécessaire d'aller dans le parc à côté et de chasser le blanc-cerf jusqu'à ce que vous puissiez l'atteindre. Si vous m'en rapportez la tête, mon amour aurez sans contredit"

Et voila, Perceval parti à la recherche de Cerf-Blanc.

Il existe un autre échiquier dans le Perceval de Chrétien de Troyes et qui intervient lors d'une aventure de Messire Gauvain. Ce dernier, accueilli cordialement en la cité d'Escavalon sur l'ordre du seigneur du lieu, ignore qu'il est introduit chez son pire ennemi. Et le seigneur, n'ayant jamais vu Gauvain (son hôte), ni demandé à celui qu'il invite si généreusement son identité, n'apprendra que plus tard sa méprise.

En attendant Gauvain est conduit dans une tour auprès de la gracieuse sœur du châtelain et le sémillant chevalier ne tarde pas à se montrer des plus courtois. Mais entre alors un vassal du seigneur qui, reconnaissant le preux, donne l'alerte à la cité.

La cloche sonne l'alarme, manants et bourgeois s'arment et bric et de broc et encerclent la tour où Gauvain se retrouve sans armes tandis que la demoiselle s'évanouit. Sans armes ?

Pas tout à fait puisqu'il portait au côté Excalibur, la meilleure épée qui fût capable de trancher le fer comme si c'était du bois, et que la demoiselle revenue à elle, loin de se montrer hostile à Gauvain, s'empresse de lui procurer une armure. Mais en ce lieu point de bouclier.

Aussi "en guise d'écu se saisit-il d'un échiquier. "Mon amie, lui dit-il, inutile d'aller me chercher un autre écu". Il renverse les pièces sur le sol et se saisit de l'échiquier.

La demoiselle, quant à elle, se met à la fenêtre et reproche avec véhémence aux assaillants de manquer aux lois de l'hospitalité et de prendre des initiatives aux allures de révolte. L'arrivée du seigneur mettra fin à l'émeute et un accord sera conclu entre lui et Gauvain.

Les prouesses échiquéennes des Chevaliers de la Table Ronde étaient chantées par les troubadours :

Les chevaliers affrontaient aux Échecs des châtelaines aussi belles que cruelles dans des combats sans pitié. Celui qui perdait en devenait l'esclave, celui qui l'emportait la libérait de son enchantement et gagnait ses faveurs ou conquérait ses propriétés.

C'est de cette période que date la première application du mat du berger, attribué au paladin français Gauvin. Les coups sont connus : 1. e4, e5 - 2. Fc4, d6 - 3. Dh5, Cf6 - 4. Df7 échec et mat !

1997 Le champion du monde Gari Kasparov mord la poussière devant l’ordinateur Deep Blue dans un match de six parties. Certains prétendent que le jeu d’échecs ne s’en relèvera pas...